系统性红斑狼疮患者大约20%神经系统可以受到侵害和损伤。脑受到侵害形成脑炎时，称为“狼疮脑”。系统性红斑狼疮所以侵犯神经系统，有人认为与患者体内存在一种叫抗磷脂抗体的自身抗体有关。这种抗体与组织中的磷脂相结合影响到血液的凝固系统，从而促发血管内栓塞，使脑血管和其他营养神经的血管发生病变，而发生狼疮性脑病。

系统性红斑狼疮侵犯神经系统后，主要表现为各种精神障碍，如躁动、幻觉、猜疑、妄想、强迫观念等，酷似精神分裂症。也可出现多种神经系统症状。如中枢神经系统受累，常见有颅内压增高，脑膜炎，脑炎，脑血管意外，脊髓炎及蛛网膜下腔出血等。也可出现癫痫样发作。或出现相应的临床症状，如头痛、恶心、呕吐、颈项强直、惊厥、昏迷、偏瘫、截瘫等。此外还可出现颅神经和周围神经病变，而引起相应症状。对狼疮性脑病患者的脑积液进行检查时，大多可见蛋白含量增高，细胞轻度增多，有时严重头痛，可以是系统性红斑狼疮的首发症状，此时若诊断系统性红斑狼疮，必需依靠血清免疫学检查。

系统性红斑狼疮出现中枢神经系统损害，常预示病变急骤活动，病情危重，预后不良，但如及时治疗，症状可以完全缓解。